Pouce et tétine : quand faut-il s'en inquiéter ?

Pourquoi l'enfant suce-t-il son pouce ?

Le réflexe de succion existe dès la vie avant la naissance. Après, il nourrit, mais il rassure aussi : beaucoup d'enfants sucent leur pouce ou leur tétine pour s'endormir, lorsqu'ils sont fatigués, contrariés ou simplement devant un écran.

Chez le jeune enfant, c'est donc un comportement tout à fait normal. La plupart des enfants arrêtent d'eux-mêmes entre 2 et 4 ans.

Quels effets sur les dents et les mâchoires ?

Les effets dépendent de la fréquence, de la durée et de l'intensité de la succion, ainsi que de la façon dont le pouce est placé. Lorsqu'elle se prolonge, on peut observer :

• une béance : les incisives du haut et du bas ne se touchent plus quand l'enfant serre les dents ;
• des incisives supérieures projetées vers l'avant ;
• un palais étroit, parfois associé à un décalage des dents du haut par rapport à celles du bas (occlusion inversée) ;
• une langue qui prend l'habitude de se placer entre les dents en avalant ou en parlant (déglutition atypique, zozotement).

Lorsque l'habitude s'arrête tôt, certaines de ces déformations peuvent s'atténuer d'elles-mêmes. D'autres nécessitent une prise en charge, d'où l'intérêt d'un avis précoce.

Comment aider son enfant à arrêter ?

L'arrêt réussit d'autant mieux que l'enfant en a lui-même envie. Quelques pistes :

• Choisir un moment calme : éviter les périodes de changement (déménagement, naissance, rentrée).
• Expliquer avec des mots simples pourquoi c'est important pour ses dents.
• Valoriser chaque progrès : un calendrier avec des gommettes fonctionne souvent très bien.
• Occuper les mains dans les moments à risque (écrans, voiture) et proposer un doudou pour l'endormissement.
• Pour la tétine : la réserver progressivement au coucher, puis la supprimer, idéalement vers 3 ans.
• Éviter les reproches et les solutions contraignantes sans avis d'un professionnel de santé.

Ce que nous pouvons proposer

Lors de la consultation, nous examinons les dents, la forme du palais, la position de la langue et la façon dont l'enfant respire et avale. Souvent, une simple surveillance et quelques conseils suffisent.

Si la succion a déjà eu des effets, une éducation fonctionnelle (gouttière souple et exercices) peut aider l'enfant à abandonner l'habitude et à retrouver de bonnes fonctions. Selon les situations, un appareil peut être proposé pour accompagner la croissance du palais. Un travail avec un orthophoniste est parfois utile.